Dans la vie de tous les jours, notre univers familier semble aller
de soi, et nous y songeons ou pas, à loisir. Mais les mécanismes
neurologiques qui créent la conscience, déterminent la
perception et la signification du monde, peuvent être altérés
par une lésion cérébrale. Celle-ci peut faire disparaître un souvenir
jadis accessible, transformer le familier en quelque chose
d'étrange, d'étranger, voire de «faux» et une situation totalement
nouvelle en impression de déjà vu ou déjà vécu. Étudiant
ces altérations, Israel Rosenfield en arrive à établir que toute
conscience commence avec l'expérience du corps. Et que cette
expérience induit et modifie l'image du corps.
Réinterprétant de nombreux cas, célèbres ou récents - patients
souffrant d'amnésie, d'autisme, de dédoublement de personnalité,
de membres fantômes ou du syndrome de Capgras
(illusion des sosies) -, l'auteur réfute les explications de la
neurologie et de la psychologie classiques invoquant uniquement
une perturbation des «centres» qui, dans le cerveau,
correspondraient aux fonctions mentales. Il démontre que les
raisons de ces phénomènes sont à chercher dans les liens existant
entre la conscience, la mémoire et l'image du corps, et
nous amène à considérer l'expérience du corps comme le
point de référence central de toutes les formes de conscience.


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Ce livre a pour objet un mythe : notre capacité à nous souvenir des êtres, des lieux et des choses grâce à l'image que nous en possédons, imprimée et emmagasinée en permanence dans notre cerveau. Dans L'Invention de la mémoire, Israel Rosenfield conteste ce mythe. Il nous raconte les travaux de Charcot, Broca, Dejerine, entre autres, qui ont fondé la neurologie, la psychologie et la philosophie moderne. Analysant et critiquant les diverses théories du mode de fonctionnement de la mémoire et du cerveau en général, Israel Rosenfield montre en particulier comment l'idée d'utiliser l'ordinateur comme modèle de fonctionnement du cerveau se révèle inadéquate. Freud a essayé de résoudre le paradoxe suivant : si les souvenirs sont réellement stockés en permanence quelque part dans le cerveau, pourquoi nous est-il si difficile de les rappeler à volonté sous leur forme originelle ? La notion d'inconscient tente de répondre à cette question, mais aujourd'hui d'autres travaux nous donnent de meilleures réponses, en particulier ceux du prix Nobel Gerald Edelman. La théorie d'Edelman affirme que nous pouvons reconnaître, nous souvenir, sans qu'il y ait besoin d'«inventer» un centre de la mémoire : nous ne pensons pas, nous ne nous souvenons pas, notre cerveau ne fonctionne pas comme un ordinateur. Comme des magiciens, nous réinventons notre passé. Ce que nous sortons du chapeau magique qu'est notre mémoire est différent de ce que nous y avons mis, et le chapeau a lui aussi changé. Ce livre nous explique pourquoi et comment chaque cerveau, chaque individu, est unique et quelle est l'origine de cette singularité. Lire la suite Fermer